礼是中国传统文化的核心
中华传统文化的核心是什么？这在学术界见仁见智。我认同著名史学家钱穆先生的观点，即中华传统文化的核心是礼。
在历史上，最早实行礼治的是文王。《史记》记载，商朝末年，纣王暴虐无道，天下怨愤。周文王用道德来收揽人心，威信很高，诸侯之间发生争端，都会找文王做裁判。当时，虞、芮两国为了一块田地长期纷争，于是去找文王评理。可是，他们走进周的地界，发现“耕者皆让畔，民俗皆让长”，于是，便感觉非常惭愧：我们所争执不休的私利，正是周人感到可耻的东西，去找文王评理，岂不是自取其辱？于是，他们转身回国，通过互相谦让解决了争端。文王没有出面，就把虞、芮之争解决了，两国的风气也得到了改善，这就是礼乐教化的力量，成为后世追慕的典范。
礼是对人性合理的制约。西方文化是以神为中心的宗教文化，认为人的灵魂要靠上帝来管理。中国文化不然，它是以人为中心，认为人的灵魂是要靠自己来管理。这是东西方文化的重要区别之一。《中庸》说“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”。“天命之谓性”，是说人的喜怒哀乐之情，是与生俱来的天性。“四海之内其性一也”，尊重人性，具有普世的意义。“率性之谓道”，是指沿着尊重人性的理路来治理老百姓，充分考虑到民众的喜怒哀乐之情，这就是治国之道了。可是，人性有天然的弱点，如果过分张扬肆意放纵人性，那么人性与兽性就没有区别了。因此，需要通过教育来引导民众，让他们懂得修正自己的情感，这就是“修道之谓教”。朱熹在《四书集注》里说修道的“教”，就是指礼乐教化。所以，中国人的礼，非常强调内在的德性，把它当做学习礼的起点。
中华礼仪强调尊卑更崇尚平等
中国人认为人生下来就是善的。孟子说，人生下来就是“仁义礼智”四端。但人在社会上生活久了，人的善端就会被一些乱七八糟的东西给蒙蔽和破坏掉了。所以才有了“大学之道，在明明德”这句。就是说人一出生，光明德行就已经在你心里了，可是灰尘把它遮住了，所以要“明德”。
有人说，中华礼仪讲尊卑，不如西方的礼仪讲平等。这种说法非常肤浅。中华礼仪的特点，是彼此把对方作为尊者，而把自己当作卑者。由于人人如此，所以实际上是对等的，人人都是尊者。尊卑是相对的，父亲与儿子在一起，父尊子卑，因为父亲岁数大，社会经验丰富，对儿子有养育之恩，当然要尊敬。但这种关系不是不变的，儿子会变成父亲，那时也就成了尊者，受到子女的尊敬，公平得很。平辈之间交往的原则，是以对方为尊，实际上是彼此为尊。我敬你一尺，你也会敬我一丈。实际上是一种更高层次的平等。所以，礼是以对方的存在并且心存敬意作为前提的。礼的原则是与人为善，处处为对方着想，以此求得社会的和谐。
除此之外，中华礼仪还特别强调人格的平等。《礼记·曲礼》说：“夫礼者，自卑而尊人，虽负贩者必有尊也。”礼是讲自我谦卑的，主张与人交往要低调、放下身段，而把对方放在尊敬的地位来对待，这是人际关系和谐的基本前提。如今许多人，不愿意尊重他人，却处处要求他人尊重自己，这种心态怎么能得到真正的尊重，怎么能有人际的和谐？
我们常说的“修养”，就是修身养性，就是要通过践行“礼”——按照道德要求制订的一系列的行为规范，才能完成的。传统的礼仪，是要体现一个人的道德，要把一个抽象的道德具体化，要落实到每一个人的身上。道德是抽象的，但不是虚无的。古代把“道德”切成“仁”、“义”、“礼”、“孝”、“忠”等很多块，这些“德”都可以通过“礼”来体现，一个个礼节，就是一个个道德的元素。“礼”的全部，就是道德的完整展示：孝亲睦邻、敬业乐群、尊师敬长、礼贤下士、温良谦恭、平和中正等的君子风范，人人都可以通过践行一个个礼节来学习，不断清除自身的动物野性，砥砺人之所以为人的高尚品性。
我们“人文奥运”的目标，如果不能在大众层面推行礼乐文化的教育，那么它就只能是一个广泛流传的口号而已，无补于我们的社会。
礼仪的核心是“敬”
礼仪的核心是什么？是“敬”。我在教学中就发现学生中有很多“失礼”的地方，比如上课吃口香糖，半躺在凳子上，迟到的女同学穿高跟鞋，声音很响地往里面走，走到那一排之后，还要所有的人站起来，她再往中间走，这个课怎么上？还有一个怪现象，就是讲课、报告的前排座位往往是空的，越往后越满，靠门的地方人特别多，这些行为其实就是“不敬”和“失礼”。
“敬”是表达“礼”的一种方式，眼神、握手以及微笑等都是表达“敬”的方式。
眼睛是心灵的窗户，有的人很善于用眼神和人交流，而且你看到他的眼神就觉得可以看到他的灵魂。所以我们要善于用眼神和人家交流。举了例子，现在大学生就业很难。有的人找了几十个单位都没人肯要，还有的是找一个单位就成一个单位？什么秘诀？台湾一家电视台就此做了调查。面对“条件相符的两个人，凭十分钟面试你就做出取舍？”这个问题时，有多家用人单位的面试官做了同样的回答，即我就看他们的眼神，心术不正的人，眼神是浑浊的；坦荡的人，眼神是清亮的。这个例子说明了眼神的重要性。
还要善于用握手来表达礼仪和情感。一次我参加一项赛事的颁奖典礼，作为赞助方的某公司经理上台给运动员发奖。结果总经理递给运动员奖品时，连看都不看人家一眼，然后头也不回地走了。还有的经理跟运动员握手时，眼睛看着那边，不知道是在和谁握手，这种行为可能不是故意的，但却给人带来了很不好的印象。握手也是一种精神的交流，特别是跟外国人握手，在语言不通的情况下，握手和眼神完全可以告诉他你是否欢迎他。
另外还要学会礼让。一个人是否有德行，就看他是否会关怀别人，跟别人打交道时，是否以他人的存在为前提，是否时刻想到如何尊重人家，如何方便人家。希望每位市民都具备这种谦让意识，虽然这不是一件容易的事。
希望在2008年奥帆赛举办时，我们每个青岛人在衣着上得体，在语言上要尊重别人，在微笑上更亲切一些，让我们在细节上“制胜”，展示出青岛“人文奥运”的风采。